Algunos suplementos herbales populares podrían ser tóxicos para el hígado
Casos de daño hepático por suplementos aumentan; expertos alertan sobre riesgos, mala regulación y la necesidad de mayor conciencia y precaución
No hay suplemento tan efectivo para combartir el hígado graso no alcohólico como un cambio en el estilo de vida. Crédito: Shidlovski | Shutterstock
El consumo de suplementos dietéticos y productos herbales, promovidos como alternativas naturales para mejorar la salud, ha ganado popularidad en los últimos años. Sin embargo, su uso cada vez más extendido ha comenzado a arrojar consecuencias para la salud pública.
Estudios recientes revelan que un número creciente de casos de daño hepático están directamente vinculados a estos productos, lo que ha encendido las alarmas en la comunidad médica y científica.
Investigaciones recientes señalan que hasta uno de cada cinco casos de toxicidad hepática podría tener su origen en el uso de suplementos. Esta cifra es particularmente considerando que las complicaciones derivadas de la toxicidad hepática pueden ir desde una disfunción leve del hígado hasta la insuficiencia hepática completa.
En los casos más graves, los pacientes se enfrentan a la necesidad urgente de un trasplante de hígado para sobrevivir.
La cifra de muertes asociadas a enfermedades hepáticas supera las 50,000 al año, y aunque no todas están directamente relacionadas con suplementos, el vínculo creciente con estos productos representa un riesgo que no puede pasarse por alto.
Parte del problema radica en la percepción generalizada de que todo lo “natural” es automáticamente seguro. Esta idea errónea ha llevado a muchas personas a consumir productos herbales sin la orientación adecuada y sin considerar posibles efectos secundarios.
Entre los suplementos señalados como potencialmente dañinos se encuentran algunos ampliamente disponibles y populares, como la cúrcuma, el cohosh negro, la Garcinia cambogia, el arroz de levadura roja y el extracto de té verde.
Aunque algunos de estos compuestos se han estudiado por sus posibles beneficios para la salud, su uso en dosis elevadas como ocurre con frecuencia en formulaciones comerciales ha demostrado tener efectos adversos para el hígado.
Falta de regulación en los suplementos
Un aspecto clave del problema es la falta de regulación estricta en el mercado de suplementos. A diferencia de los medicamentos recetados, estos productos no están obligados a pasar por las mismas fases de prueba clínica antes de su comercialización.
Esto significa que muchas veces su composición exacta no está claramente especificada en las etiquetas, lo que impide a los consumidores conocer con certeza qué están ingiriendo. Además, en algunos casos se han identificado contaminantes o ingredientes no declarados en los suplementos, lo que agrava los riesgos.
Otro factor es que muchos pacientes no comunican a sus médicos el uso de suplementos, ya sea por olvido, desconocimiento o porque los consideran inocuos. Esta omisión impide a los profesionales de la salud detectar interacciones peligrosas o sospechar que ciertos síntomas podrían estar relacionados con estos productos.
Los síntomas que pueden indicar daño hepático inducido por suplementos incluyen fiebre persistente, fatiga extrema, dolor abdominal, náuseas y coloración amarilla en la piel o los ojos (ictericia). Frente a estos signos, es fundamental buscar atención médica inmediata.
La detección temprana puede marcar la diferencia entre un tratamiento exitoso y la progresión hacia una insuficiencia hepática irreversible.
En vista de estos hallazgos, los especialistas insisten en la necesidad urgente de concientizar a la población sobre los peligros del consumo desinformado de suplementos. También hacen un llamado a las autoridades sanitarias para fortalecer la supervisión y establecer regulaciones más estrictas en la industria de los productos naturales.
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