Detectan transmisión oculta del virus de la gripe aviar H5N1 en ganado lechero de Texas
Detectan influenza aviar H5N1 en ganado lechero en EE.UU.; un solo contagio desde aves silvestres causó su propagación silenciosa entre varios estados
La propagación del H5N1 y su impacto en el ganado lechero y en seres humanos subraya la necesidad de una vigilancia continua. Crédito: Maria Sbytova | Shutterstock
Un estudio reciente ha revelado un hallazgo inquietante en el ámbito de la salud animal y pública, científicos del Centro Nacional de Enfermedades Animales del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, junto con entidades académicas y agencias estatales y federales, identificaron un brote de influenza aviar altamente patógena A(H5N1) en ganado lechero, con una propagación interestatal impulsada por el movimiento de animales aparentemente sanos.
El descubrimiento, publicado en la revista Science, representa un cambio importante en la comprensión de cómo este virus circula entre especies y plantea nuevas preocupaciones sobre el riesgo de transmisión a los humanos.
El análisis genómico del brote confirmó que el virus ingresó al ganado tras un evento de reasociación en aves silvestres, lo que generó un contagio único a finales de 2023. A partir de ese momento, el virus se diseminó silenciosamente durante varios meses antes de ser detectado oficialmente en marzo de 2024.
Durante este periodo, el ganado lechero, que presentaba síntomas leves o estaba en fases presintomáticas, fue trasladado entre estados, lo que facilitó la expansión del virus sin levantar alertas.
Se tomaron muestras de 26 granjas lecheras en ocho estados y seis granjas avícolas en tres estados. Los investigadores llevaron a cabo un exhaustivo análisis de secuenciación del genoma completo, tanto en ganado como en aves de corral.
Utilizando herramientas de modelado filogenético bayesiano y análisis filodinámico, lograron rastrear el origen del brote y reconstruir sus cadenas de transmisión. Los resultados revelaron que las secuencias del virus encontradas en el ganado compartían un mismo linaje, lo que respalda la hipótesis de un solo evento inicial de transmisión desde aves silvestres.
Posteriormente, el virus no solo persistió en el ganado, sino que logró cruzar nuevamente la barrera de especie, infectando a aves de corral, gatos, mapaches y aves silvestres como mirlos, grajos y palomas.
Mutaciones virales
Incluso se confirmó un caso en un trabajador lechero, cuya infección estuvo epidemiológicamente relacionada con el brote en ganado, aunque los expertos no descartan por completo la posibilidad de una fuente alternativa de exposición.
El estudio identificó mutaciones de baja frecuencia en el genoma viral, algunas de las cuales están asociadas con una mayor capacidad de adaptación a mamíferos y una posible eficiencia incrementada en la transmisión.
Aunque estas variantes aún no son dominantes, los científicos advierten que su evolución podría aumentar el riesgo de contagios entre mamíferos, incluyendo los humanos, si no se implementan medidas de vigilancia más rigurosas.
La investigación también destaca que el virus genotipo B3.13 del clado 2.3.4.4b fue detectado en muestras de leche, aunque su presencia en hisopos nasales del ganado fue limitada. Esto sugiere que la leche podría actuar como vehículo de dispersión del virus, lo que subraya la necesidad de revisar los protocolos de análisis y control en la industria láctea.
Ante estos hallazgos, los investigadores enfatizan la urgencia de implementar una estrategia nacional para el análisis de leche y el monitoreo obligatorio del ganado antes de su traslado interestatal. También recomiendan fortalecer los sistemas de vigilancia epidemiológica y genómica en animales de granja, así como preparar planes de respuesta ante brotes con potencial zoonótico.
El avance del clado H5N1 2.3.4.4b, que desde su llegada transatlántica en 2021 ha causado una panzoótica reconocida globalmente, sigue siendo motivo de alarma. Su continua circulación en mamíferos, como ahora en el ganado, amplía el escenario de posibles transmisiones a humanos, lo que podría desencadenar emergencias de salud pública si no se actúa con rapidez y rigor científico.
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